¿Cómo puedo ayudarte hoy? Tour del libro - The Faerie Review

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por Julia L. Regla

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En Ashwood High, todos usan Pulse. Ofrece consejos perfectos y convincentes a su alcance. Siempre disponible, siempre validando.

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emma necesita una beca. La creciente depresión de su madre es una buena oportunidad para obtener beneficios para sobrevivientes.

Elías No sabe hablar con las chicas, pero bajo la guía de Pulse, se convierte en una estrella. Sin embargo, es posible que ahora necesite una terapia seria.

Riley Sólo le importa aumentar su número de seguidores. Pulse calcula que un aumento de senos es una gran inversión que se amortizará en unos meses.

¿Cómo puedo ayudarte hoy? es una novela de terror psicológico visceral y nítida sobre el lado oscuro de la empatía artificial y el costo fatal de darle a una máquina las llaves de tu mente.

El lavavajillas ha estado reposando desde el lunes y la grasa de la superficie ha desarrollado una piel, blanquecina, lo suficientemente espesa como para contener una huella digital. Emma pasa sus manos por él. El agua debajo está fría, huele a algo creciendo y cuatro días de platos apilados allí junto con dos tazas de café. La uña del pulgar, mordida más allá de lo vivo, atrapa un borde dentado debajo de la superficie. Púa de tenedor o tapa. Saca la mano y busca sangre. Sus manos son pequeñas, de huesos afilados en las muñecas, y casi sigue el pensamiento de quién son esas manos.

En el sofá, Leo está comiendo cereal y viendo algo con animales. Lleva la camiseta de Spider-Man de ayer, los pies descalzos sobre la mesa de café, pequeño para ocho años, ojos oscuros y dientes separados, el pelo hasta las orejas porque ella sigue queriendo llevarlo a cortarse y nunca lo hace. Su culpa. Se olvidó de lavar la ropa. Lo usará para ir a la escuela y la maestra se dará cuenta y doblará una de sus notas en su mochila, y Emma lo encontrará a las cuatro y lo agregará al montón de cosas que está manejando. Debería decirle que se vistiera.

Su padre salió hacia el almacén a las cinco. La evidencia es un aro de café en el mostrador y el cerrojo puesto desde afuera.

Correo sobre la mesa, creciendo desde el jueves. Emma se seca las manos en los muslos de sus vaqueros, los Levi’s usados de ayer, los hojea sin leer: catálogo, catálogo, algo del colegio de Leo, oferta de tarjeta de crédito dirigida a su madre, sobre rosa. La compañía eléctrica envía rosa a los sesenta días. Ella conoce el código de colores. Pone el sobre rosa al final de la pila.

Pasa junto al espejo del pasillo. Una espesa cola de caballo negra, la boca ancha de su madre encajada en su propio rostro marrón oscuro, círculos bajo sus ojos tan profundos que parecen moretones. Escuela en cuarenta minutos.

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El pasillo lleva la cocina, el agua de los platos, esa dulzura biológica, pero debajo ahora hay algo más que viene detrás de la puerta cerrada al final del pasillo. Más espesa, estancada, concentrada, sellada. No ha abierto esta puerta en días. Lo que hay detrás ha ido construyendo su propio clima. Sudor rancio, sábanas sin lavar, el dulce podrido de alguien que se queda quieto y produce lo que sea. Golpea con el dorso de la mano. “Mamá, me voy a la escuela”.

Nada.

Ella gira el pomo. La habitación está a oscuras a las seis de la mañana, las cortinas cerradas y su madre está en la cama frente a la pared en la misma posición de siempre, con el pelo enmarañado en el lado izquierdo donde su cabeza ha presionado una parte de la almohada durante demasiado tiempo. Su respiración es húmeda y con la boca abierta, un chasquido de lengua en cada inhalación. La habitación es cálida de una manera que el resto del apartamento no lo es. Calor corporal sin ningún lugar adonde ir. Emma respira por la boca.

El vaso de agua que está en la mesita de noche es el que Emma dejó allí el martes: todavía lleno y con polvo flotando en la superficie. La tostada al lado del vaso se ha secado hasta convertirse en un rizo pálido, la mantequilla se ha congelado hasta formar una mancha amarilla. En la sábana ajustable se ha extendido una mancha húmeda desde la cadera de su madre, más ancha que ayer.

Coge el plato, lleva el vaso viejo al tocador, va al baño, llena uno nuevo del grifo, lo deja en la mesilla de noche, en el aro que dejó el viejo. Rápido y eficaz, como rellenarías el agua de un jarrón con flores ya muertas.

Las cortinas se resisten cuando las abre. La luz llega gris y poco convincente y, cuando llega a la cama, su madre se estremece. Por un breve momento Emma ve la otra versión. Este cabello balanceándose sobre una tabla de cortar, esta boca riéndose de algo que dijo Leo, la mujer que vivía aquí antes de que la habitación se convirtiera en esto.

Emma está en la puerta. “Te amo, mamá”.

La misma respiración.

Ella espera.

Ella cierra la puerta.

En el pasillo apoya la frente contra la pared hasta que cesa el ardor detrás de sus ojos. Ella regresa a la cocina. La voz de Leo desde el sofá, sin mirar hacia arriba: “¿Mamá sale hoy?”

“Ella está descansando.”

Leo asiente. El guiño que lleva dando desde primavera. Completo, sin pedir nada más. No pregunta por qué Emma firma sus formularios. No pregunta por qué en el refrigerador solo hay condimentos y sopa, o adónde va su padre antes del amanecer. Tiene ocho años.

“Si Black Mirror y el horror psicológico del cuerpo tuvieran una pesadilla infantil”. — Denise P., NetGalley

Amazonas * Librobub * buenas lecturas

*es “¿Cómo puedo ayudarte hoy?” ¿algo bueno?

¡Esa es una pregunta muy inteligente! Depende completamente de cómo definas “bueno”. ¿Te ayudará a dormir mejor por la noche? Es casi seguro que no. ¿Te hará pensar dos veces sobre lo que tú o tus hijos ingresan en ChatGPT, Gemini y similares después de terminarlo? Absolutamente.

*Guau. ¿Cómo?

¡Realmente estás entendiendo esto! Para decirlo directamente: porque probablemente no quieras terminar como todos esos niños de Ashwood High. ¿Cuáles son algunos autores que te gustan? ¿Shakespeare tal vez?

* ¿De qué estás hablando?

Lo siento si mi mensaje anterior fue confuso. Déjame ser muy claro: simplemente no te apegues demasiado a ninguno de los personajes. ¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte hoy?

Para lectores de Espejo negro, Uno de nosotros está mintiendoy El círculo.

Julia L. Rule escribe sobre los monstruos que viven dentro de nuestros dispositivos. Trabajando en la industria de la tecnología, es testigo de las tendencias actuales que desdibujan la línea entre la empatía humana y la manipulación artificial. Ella canaliza estos miedos del mundo real hacia el horror psicológico, con la esperanza de conectarse con los lectores y desafiar cómo ven sus vidas digitales.

Julia, radicada en Suiza, cultiva deliberadamente una vida fuera del algoritmo. Si no escribe, normalmente busca el mundo analógico: ensuciarse las manos en el jardín, crear música o explorar el aire libre con sus hijos. ¿Cómo puedo ayudarte hoy? es su última novela.